Le fondateur et coprésident exécutif d'Ivanhoe Mines Robert Friedland et la présidente Marna Cloete ont annoncé que la société va augmenter considérablement ses activités d'exploration de groupe et son budget pour 2024. Le budget du groupe pour 2024 quadruplera pour atteindre environ 90 $ millions de dollars, les activités d'exploration étant principalement concentrées sur le projet d'exploration Western Foreland de 2 654 kilomètres carrés.
L'augmentation du budget fait suite à l'annonce du 28 novembre 2023 de la découverte de cuivre à haute teneur géologiquement significative de Kitoko, ainsi qu'aux premières estimations des ressources minérales pour les découvertes de cuivre à haute teneur de Makoko et Kiala, comme annoncé le 13 novembre 2023.
La découverte de Kitoko confirme la présence d'un système minéralisant de cuivre à haute teneur d'importance mondiale. La minéralisation de cuivre de Kitoko est encaissée dans du siltstone presque plat du Grand Conglomérat inférieur, similaire au contexte géologique observé lors des découvertes de cuivre sédimentaire à haute teneur de Kamoa, Kakula, Makoko et Kiala. Toutes ces découvertes, y compris Kitoko, partagent les mêmes caractéristiques de minéralisation chargée au fond, les teneurs en cuivre les plus élevées se trouvant à la base de chaque horizon sédimentaire minéralisé en cuivre.
A noter que ce qui différencie la découverte de Kitoko des précédentes découvertes de Kakula, Kamoa, Makoko et Kiala, c'est que la découverte de Kitoko présente deux caractéristiques remarquablement différentes. Premièrement, la minéralisation est encaissée dans le Grand Conglomérat, directement au-dessus des roches du socle de Kibaran, sans grès Mwashia sous-jacents. La découverte remarquable de Kitoko prouve le potentiel de minéralisation en cuivre dans une plus grande variété de conditions aquifères sous-jacentes plutôt que de se limiter aux zones où les grès de Mwashia sont présents.
Deuxièmement, la minéralisation à Kitoko se produit sur au moins deux horizons sédimentaires distincts à haute teneur. Cela met l'accent sur la force du système minéralisant, car suffisamment de cuivre reste dans le fluide après l'interaction avec le réducteur inférieur, pour pouvoir minéraliser ultérieurement un deuxième horizon.
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