La participation américaine à la 21ᵉ édition de la DRC Mining Week a été marquée par la mise en avant de l’investissement de la société américaine Virtus Minerals dans le secteur minier congolais. À travers la présence du chargé d’affaires des États-Unis en RDC, Ian McCary, Washington a affiché son ambition de renforcer son implication dans les chaînes d’approvisionnement en minerais critiques, au moment où la République démocratique du Congo cherche à s'imposer comme un acteur incontournable de la transition énergétique mondiale.
Organisée du 17 au 19 juin à Lubumbashi sous le thème « La transformation de la RDC : d’acteur local à plaque tournante mondiale des minéraux critiques », la DRC Mining Week réunit les principaux acteurs du secteur minier autour des questions liées aux investissements, aux innovations et aux partenariats stratégiques.
La cérémonie d’ouverture s’est déroulée en présence du ministre des Ressources hydrauliques et de l’Électricité, Teddy Lwamba Muba ; du ministre de Mines, Louis Watum, du gouverneur du Haut-Katanga, ainsi que de nombreux investisseurs, opérateurs miniers et partenaires du secteur.
Virtus, vitrine du retour des investissements américains
À l’occasion de cette édition, la délégation américaine conduite par Ian McCary a multiplié les rencontres avec les autorités provinciales et les opérateurs miniers. Le diplomate américain s’est notamment entretenu avec la gouverneure du Lualaba, Fifi Masuka Saini, saluant les avancées enregistrées grâce aux investissements américains dans cette province minière.
Selon l’ambassade des États-Unis, l’un des exemples les plus concrets de cette coopération est la relance des activités de cuivre et de cobalt de Chemaf à Mutoshi par la société américaine Virtus Minerals.
Le chargé d’affaires américain a visité les installations de Chemaf à Mutoshi, un projet présenté comme l’un des investissements phares des États-Unis en RDC. En partenariat avec la société indienne Lloyds Metals and Energy, Virtus Minerals a repris les opérations minières de l’entreprise et ambitionne de relancer progressivement la production.
Pour Washington, cet investissement illustre les opportunités offertes par le partenariat stratégique conclu entre les États-Unis et la RDC dans le domaine des minerais critiques.
« Grâce à l’accord de partenariat stratégique entre les États-Unis et la RDC, les richesses minérales de la RDC peuvent être le moteur d’une prospérité à long terme pour le peuple congolais, tout en garantissant des chaînes d’approvisionnement sûres et fiables pour les États-Unis », a indiqué la représentation diplomatique américaine.
Une entreprise encore peu connue du secteur
Jusqu’à son arrivée en RDC, Virtus Minerals était relativement peu connue dans l’industrie minière internationale. Basée aux États-Unis, l’entreprise se présente comme un acteur spécialisé dans le développement de chaînes d’approvisionnement sécurisées pour le cuivre, le cobalt et d’autres minerais stratégiques utilisés dans les batteries, les technologies avancées et les industries de défense.
La société affirme être la première grande entreprise minière américaine à s’implanter en République démocratique du Congo depuis plus de dix ans. Elle est dirigée par Phil Braun, ancien béret vert de l’armée américaine spécialisé dans la logistique, et Andrew Powch, ancien officier de la marine américaine et diplômé de la Harvard Business School.
Son arrivée en RDC a pris une nouvelle dimension au début de l’année 2026 lorsqu’elle a obtenu, avec l’appui de la Gécamines et des autorités congolaises, le rachat de Chemaf, propriétaire notamment des projets miniers d’Étoile et de Mutoshi. Ces actifs figurent parmi les projets les plus importants du pays dans la production de cuivre et de cobalt.
L’opération est largement considérée comme le premier investissement d’envergure réalisé dans le cadre de la stratégie américaine visant à renforcer son accès aux minerais critiques africains.
La visite d’Ian McCary dans le Lualaba s’est également poursuivie sur les sites miniers de KCC et de MUMI aux côtés de Marie-Chantal Kaninda, présidente de Glencore RDC. Cette séquence témoigne de l’intérêt croissant des États-Unis pour le secteur minier congolais, longtemps dominé par les investissements chinois.
Dans un contexte de forte concurrence mondiale autour des minerais stratégiques, la RDC apparaît comme un partenaire incontournable grâce à ses importantes réserves de cobalt, de cuivre et de lithium, des ressources essentielles à la transition énergétique.
Des interrogations persistent
Malgré les ambitions affichées, Virtus Minerals fait également l’objet de certaines interrogations. Une enquête publiée par Reuters en avril 2026 rapporte que plusieurs acteurs du secteur minier s’interrogent sur l’expérience opérationnelle réelle de l’entreprise dans la gestion de grands projets miniers.
L’agence de presse indique notamment que certains éléments mis en avant dans la communication de la société auraient été contestés par des experts du secteur. Ces interrogations portent principalement sur la capacité technique et financière de Virtus à développer des projets de grande ampleur dans un environnement aussi complexe que celui de la RDC.
Pour autant, ces réserves n’ont pas empêché l’entreprise de bénéficier d’un soutien important des autorités américaines, qui voient dans son implantation une étape clé de leur stratégie visant à diversifier les sources d’approvisionnement en minerais critiques et à réduire leur dépendance vis-à-vis des chaînes dominées par la Chine.
Pour rappel, le 4 décembre 2025, les Etats-Unis et la République démocratique du Congo ont conclu un accord dans le cadre de leur coopération, en vue de l’’exploitation de minerais stratégiques. L’accord a été signé par une délégation conduite par le président de la République, Félix-Antoine Tshisekedi.
Jean-Baptiste Leni
