Les prix des denrées alimentaires ont atteint des niveaux record en 2022, posant des problèmes de sécurité alimentaire dans le monde entier. C’est le cas en particulier pour les habitants des pays en développement qui importent la majeure partie de leur nourriture.
L’indice publié par l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO), qui surveille les prix des principaux produits alimentaires, est resté à des niveaux historiquement élevés en novembre (135,7 points) après avoir atteint un record absolu en mars (159,3 points), selon le site des Nations Unies un.org.
Bien que le monde ait déjà été confronté à des crises alimentaires, les problèmes actuels, déclenchés par la pandémie de COVID-19 et la guerre en Ukraine, sont différents, selon un nouveau rapport de la CNUCED (Conférence des Nations unies sur le commerce et le développement), en raison de l’appréciation du dollar américain.
Lors des crises passées, la valeur du dollar américain chutait alors que les prix des denrées alimentaires augmentaient. Le dollar étant la principale monnaie sur les marchés internationaux, sa dévaluation abaissait le prix final en monnaie locale, montant payé par les consommateurs d’aliments importés, avec un certain soulagement.
Mais le dollar américain est à la hausse cette fois-ci, grimpant de 24 % entre mai 2021 et octobre 2022. La Réserve fédérale a augmenté ses taux d'intérêt pour tenter de juguler l'inflation aux États-Unis.
Le rapport de la CNUCED indique que la combinaison de prix élevés des denrées alimentaires et d'un dollar fort constitue un "double fardeau" que de nombreuses personnes dans les pays en développement ne peuvent pas supporter, les obligeant à faire des choix encore plus difficiles pour joindre les deux bouts - comme sauter des repas ou retirer un enfant de l'école.
« Pour les pays en développement importateurs nets de produits alimentaires, le marché international est une bouée de sauvetage », indique le rapport. « Le dollar américain étant de plus en plus cher, il devient également plus difficile pour ces pays d'empêcher des millions de personnes de souffrir de la faim."
L'insécurité alimentaire aiguë a triplé en trois ans. Elle concernait 135 millions de personnes avant le COVID-19 et près de 350 millions aujourd'hui, selon la FAO et le Programme alimentaire mondial des Nations unies.
Le prix du blé a plus que doublé
Le rapport utilise l'exemple du blé, céréale la plus répandue dans le monde, pour montrer l’impact des taux de change sur les prix. Il se penche sur six pays importateurs nets de blé : l'Égypte, l'Éthiopie, l’Ile Maurice, le Pakistan, le Pérou et la Thaïlande.
En octobre 2022, le prix moyen du blé était 89 % plus élevé qu'en 2020. Au cours de la même période, le taux de change moyen du dollar américain par rapport aux monnaies nationales dans ces six pays a augmenté entre 10 % et 46 %.
Le rapport montre qu'un dollar américain plus fort a un impact sur le prix final. Lorsque le taux de change est pris en considération, l'augmentation estimée passe de 89 % à une hausse comprise entre 106 % et 176 % selon les pays.
« Le taux de change est un facteur important dans la hausse de la facture des importations alimentaires, contribuant à l'inflation, à la perte de pouvoir d'achat et à l'insécurité alimentaire », indique le rapport.
Pour l'Égypte, premier importateur mondial de blé en 2020 (13,2 millions de tonnes), importer la même quantité en 2022 coûterait 3 milliards de dollars supplémentaires.
Le rapport propose des recommandations dans trois domaines, en accord avec les propositions du Groupe mondial d’intervention en cas de crise alimentaire, énergétique et financière : Alléger les contraintes financières ; Garantir le libre-échange et un approvisionnement fiable en nourriture ; et Accroître la disponibilité des biens alimentaires aux niveaux national et international.
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