La décision précoce de la Chine d'exploiter de nouveaux centres d'approvisionnement en lithium à travers l'Afrique porte ses fruits, aidant le premier producteur de batteries pour véhicules électriques à naviguer sur un marché restreint pour le métal clé.
Stimulées par une vague d'investissements d'entreprises chinoises, les mines à travers le continent devraient multiplier par plus de 30 la production de matières premières au lithium par rapport au volume de l'année dernière d'ici 2027, selon S&P Global Commodity Insights. L'Afrique représentera alors 12 % de l'offre mondiale, contre 1 % en 2022.
La diversification des sources d'approvisionnement stimulera les efforts de la Chine pour défendre sa domination dans le traitement des métaux des véhicules électriques - transformant des matières premières comme le lithium, le nickel et le cobalt en produits chimiques utilisés dans les composants de la batterie - tandis que les États-Unis intensifient leurs efforts pour construire leurs propres réseaux d'approvisionnement avec des partenaires de libre-échange et des alliés comme le Canada et l'Australie.
"Il est certain que l'Afrique jouera un rôle important pour la Chine", en particulier en tant que source alternative de matières premières à l'Australie, actuellement le premier fournisseur et où les exportations pourraient être limitées à mesure que les raffineries nationales seront mises en ligne, a déclaré Peng Xu, un Pékinois. analyste basé pour BloombergNEF . Le Mali, la République démocratique du Congo et le Zimbabwe pourraient tous rejoindre les rangs des principaux producteurs de lithium extrait d'ici la fin de la décennie, selon les données de la BNEF.
Une première cargaison de concentré de lithium a atteint Zhejiang Huayou Cobalt Co. le mois dernier à partir d'un projet au Zimbabwe, tandis que Chengxin Lithium Group Co. a déclaré que sa mine de lithium Sabi Star avait commencé la production dans le pays.
Ganfeng Lithium Group Co. a investi dans la mine de Goulamina au Mali, tandis que Contemporary Amperex Technology Co. dispose d'une unité qui soutient un projet en RDC. Sichuan Yahua Industrial Group Co. détient une participation dans un projet en Éthiopie.
"Les investissements chinois en Afrique sont sans aucun doute la plus grande source de capitaux pour l'approvisionnement en matériaux pour batteries ces dernières années", a déclaré Martin Jackson, responsable des matières premières pour batteries à Londres chez CRU Group. Les investissements dans de nouvelles régions sont cruciaux pour que la chaîne d'approvisionnement chinoise puisse répondre à la demande de ses fabricants, a-t-il déclaré.
Les producteurs chinois de batteries, dirigés par CATL et BYD Co., ont dépassé 1 térawattheure de capacité de production en 2022 et continuent de se développer, a déclaré la BNEF le mois dernier.
Les États-Unis examinent également les options d'approvisionnement en matières premières en provenance d'Afrique, mais n'ont pour l'instant que quelques plans provisoires, y compris des accords de coopération préliminaires avec la RDC et la Zambie, a déclaré Alice Yu, analyste des métaux et des mines chez S&P Global Commodity Insights. "Il faudra également un examen plus approfondi pour que l'Afrique soit incluse en tant que fournisseur favorable aux accords commerciaux", a-t-elle déclaré.
L'offre mondiale de matières premières au lithium devrait bondir de 35% cette année, dont environ la moitié provient d'opérations entièrement nouvelles, a déclaré la BNEF dans un rapport du 30 juin. Le marché des ressources en lithium restera tendu cette année et en 2024, même s'il devrait se détendre à partir de 2025 à mesure que de nouveaux projets seront mis en service, notamment en Afrique et au Canada.
Pourtant, les pays d'Afrique suivront probablement d'autres pays en cherchant à conserver plus de revenus provenant de l'approvisionnement en lithium chez eux en ajoutant des usines de traitement ou de raffinage qui peuvent augmenter la valeur des exportations. Le Zimbabwe et la Namibie ont récemment introduit des mesures pour décourager ou interdire les exportations de minerai de lithium brut.
Le Maroc, qui a conclu un accord de libre-échange avec les États-Unis, est déjà en train de devenir une plaque tournante potentielle pour la production de batteries pour véhicules électriques, avec des avantages tels que sa proximité avec l'Europe et une abondance de phosphate nécessaire dans les cellules lithium fer phosphate, ou LFP.
Plus tôt cette année, le gouvernement du pays a déclaré que le fabricant chinois de batteries Gotion High-Tech Co. avait conclu un accord préliminaire pour construire la première grande usine de batteries pour véhicules électriques en Afrique, qui aurait une capacité annuelle de 100 gigawatts et nécessiterait un investissement de 6 milliards d'euros (6,5 milliards de dollars).
Par Annie Lee/MINING.COM
