Les coprésidents d'Ivanhoe Mines, Robert Friedland et Yufeng « Miles » Sun, ont annoncé le 19 octobre que « d'excellents progrès sont réalisés dans le développement de la mine souterraine à la mine de Kakula en République démocratique du Congo, avec des teneurs minières actuelles allant jusqu'à 11% de cuivre dans l'une des conduites d'accès étant avancées à partir du déclin nord, rapporte un communiqué de société minière.
Les lecteurs à double accès nord et sud de Kakula devraient être connectés (le terme minier est « trou ») le mois prochain, permettant ainsi aux opérations minières hautement productives (arrêt) de commencer dans les zones à haute teneur. Il reste environ 260 mètres de tunnel jusqu'à ce que les lecteurs d'accès soient connectés.
« Le développement des lecteurs à double accès depuis le déclin nord de Kakula est entré dans une zone de minerai riche en chalcocite contenant jusqu'à 11% de cuivre sur une hauteur de 6,6 mètres », a déclaré M. Friedland. « Ces nuances de cuivre sont extraordinaires dans un contexte mondial, mais ne sont pas inattendues. Ils sont la confirmation en temps réel de la qualité exceptionnelle de la ressource Kakula, qui se situe au sommet de tout classement mondial. »
De plus, indique Ivanhoe Mines, la galerie d'accès 1 du déclin sud de Kakula est passée de la zone de minerai à teneur moyenne (+5 cuivres) à la zone de minerai à haute teneur, et traverse actuellement la zone à + 8% de cuivre à l'approche de la position de « trou » au centre du gisement. La dérive d'accès 2 du déclin sud de Kakula traverse actuellement la zone de cuivre à + 5% et devrait entrer rapidement dans la zone de cuivre à + 8% (voir figures 1 et 2).
« Nous sommes impatients de réaliser notre premier « trou » entre les déclins nord et sud », a déclaré M. Friedland. « Cela ouvrira d'importantes réserves de cuivre à haute teneur et permettra à la ventilation de circuler dans les voies aériennes souterraines dédiées, qui ont été développées entre les déclins nord et sud de Kakula. Ce mariage entre les déclins nord et sud de Kakula facilitera la montée en puissance de la production, augmentera considérablement l'efficacité de notre logistique souterraine et améliorera encore la sécurité.
Le projet de cuivre Kamoa-Kakula - une coentreprise entre Ivanhoe Mines (39,6%), Zijin Mining Group (39,6%), Crystal River Global Limited (0,8%) et le gouvernement de la République démocratique du Congo (20%) - a été classée indépendamment comme la plus grande découverte de cuivre à haute teneur non développée au monde par le consultant minier international Wood Mackenzie. Il s'agit d'un très grand gisement de cuivre stratiforme, proche de la surface et plat, avec des zones d'exploration potentielles adjacentes dans la ceinture cuivreuse d'Afrique centrale, à environ 25 kilomètres à l'ouest de la ville de Kolwezi et à environ 270 kilomètres à l'ouest de la capitale provinciale de Lubumbashi.
La production initiale à l'usine de traitement de la mine de Kakula est prévue en juillet 2021. Kakula devrait être la principale mine de cuivre à la plus haute teneur du monde, avec un taux d'extraction initial de 3,8 millions de tonnes par an (Mtpa) à une teneur moyenne estimée d'alimentation de plus de 6,0% de cuivre au cours des cinq premières années d’exploitation. Kakula est la première des multiples zones minières planifiées à haute teneur sur le permis minier Kamoa-Kakula de 400 kilomètres carrés.
Amédée Mwarabu
