La République démocratique du Congo a produit 877,4 tonnes de coltan au cours de 9 premiers mois de l’année 2020 contre 998,2 tonnes à la même période en 2019, soit une baisse de production de 12,1%, indique les statistiques fournies par la Banque centrale du Congo.
Sur l’ensemble de l’année 2019, la RDC a produit 1 164 tonnes de coltan contre 2 267 tonnes en 2018 et 1 996 tonnes en 2017, selon les chiffres de la BCC.
En République démocratique du Congo, le coltan est principalement produit dans la région du Kivu. Le coltan (mot-valise pour colombite-tantalite) est un minerai de couleur noire ou brun-rouge dont on extrait le niobium (d'abord appelé colombium) et le tantale. Il est formé par l'association de deux minéraux, la colombite (ou columbite) et la tantalite, en proportion variable.
Le coltan est une source importante pour la production du tantale et, plus accessoirement, du niobium. Le tantale est très prisé pour sa grande résistance à la corrosion. Considéré comme un métal stratégique, il est surtout utilisé dans la fabrication de condensateurs pour les équipements électroniques mais entre également dans la composition d'alliages de cobalt et de nickel dans l'aéronautique et particulièrement la fabrication des réacteurs. On l'utilise aussi comme revêtement dans les échangeurs de chaleur et dans des alliages pour les outils de coupe ou de tournage.
Amédée Mwarabu
