L'Autorité de l’aviation civile (AAC) a saisi mercredi 26 août, le gouverneur du Bas-Uélé, Valentin Nsenga pour informer de l’arrivée dans sa province d’une équipe qui a pour mission de récupérer le ballon et le matériel de la société Google/Loon tombés lundi dernier à Buta.
“Cette société américaine a signé avec la RDC, un mémorandum d’entente, qui permet entre autres qui permet d’apporter assistance à une équipe au sol en cas de défaillance d’un ballon stratosphérique et atterrissage forcé sur le territoire de la RDC comme ç’a été le cas dans votre juridiction le 24 août dernier”, dit l’AAC dans sa correspondance au gouverneur Valentin Nsenga.
L’équipe est dépêchée par Jeffery Travel. Les autorités locales sont appelées à lui assurer la sécurité.
Pour le contexte, Loon, projet porté par la société X (au départ Google X Lab), filiale de Alphabet Inc., développe l’accès à l’Internet dans les zones les plus reculées de la planète en utilisant des ballons stratosphériques gonflés à l’hélium.
Avec 15 mètres de diamètre environ, ce ballon flotte à une vingtaine de kilomètres d’altitude (soit deux fois plus haut que les avions de ligne. Il est équipé des panneaux solaires et est capable de faire 7 fois le tour de la terre.
Avec les récentes avancées technologiques, chaque ballon peut maintenant relayer la 4G sur un rayon de 80 kilomètres.
En juillet, Loon avait mis en service une flotte de 35 ballons sur une région de 50 000 kilomètres au Kenya. L’opération a été effective grâce notamment au partenariat avec l'opérateur local Telkom Kenya. Le Congo Brazzaville a également signé en 2019 un accord avec Loon.
L’engin qui s’est écrasé dans le Bas-Uélé pourrait bien être un des ces ballons d’autant plus que Loon a obtenu l'autorisation de survoler le Kenya et d’autres pays africains depuis le mois de mars de cette année. Selon StratoCat, l’engin dénommé #HBAL166 a été lancé le 23 avril 2020 depuis Porto Rico.
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