La République démocratique du Congo regorge d'importantes réserves de lithium dans son sous-sol mais pas encore en état d'exploitation. L'australien AVZ Mineral a un important projet d'exploitation du lithium dans le Manono, dans la province de Tanganyika, qui pourrait démarrer cette année après plusieurs mois d'exploration. Cependant, alors que l'industrie mondiale ne jure que par la transition énergétique, le lithium comme d'autres métaux aux batteries électriques sont convoités. Les Etats-Unis, la Chine ou encore l'Australie cherchent à contrôler le marché de ce métal très stratégique pour la transition énergétique. Pendant ce temps, ne disposant pas de technologie, la RDC traine encore les pays et ne pourrait encore que malheureusement se contenter des exportations de minerais bruts de lithium même si le gouvernement congolais s'est engagé dans l'implantation des usines des batteries électriques en RDC notamment dans le Tanganyika.
Les efforts de la Chine pour accélérer l'extraction du lithium pourraient la voir représenter près d'un tiers de l'approvisionnement mondial d'ici le milieu de la décennie, selon UBS AG.
La banque s'attend à ce que les mines sous contrôle chinois, y compris les projets en Afrique, augmentent la production à 705 000 tonnes d'ici 2025, contre 194 000 tonnes en 2022. Cela porterait la part de la Chine dans le minerai essentiel aux batteries de véhicules électriques à 32 % de l'approvisionnement mondial, de 24% l'an dernier, selon une note de vendredi.
La course à la sécurisation du lithium se joue au plus haut niveau, les nations, dont les États-Unis, donnant la priorité à l'accès aux matériaux nécessaires à la fabrication des batteries alors que le monde se détourne des combustibles fossiles. Les besoins de la Chine sont particulièrement aigus car elle abrite le plus grand marché mondial de véhicules à énergies nouvelles.
L'augmentation de la production chinoise comprendra une augmentation des matériaux dérivés de la lépidolite, une roche contenant du lithium souvent négligée comme étant de mauvaise qualité et peu respectueuse de l'environnement en raison de son faible rendement et de ses coûts énergétiques élevés. UBS voit la lépidolite en Chine représenter 280 000 tonnes de lithium en 2025, soit 13 % de l'offre mondiale, contre 88 000 tonnes l'an dernier, alors que le gouvernement continue de soutenir le secteur.
A noter que le lithium est un minéral crucial pour la transition énergétique. C’est une composante de batterie des véhicules électriques. Il peut aussi être utilisé lors de la création de batteries d’éoliennes, de panneaux solaires ou même pour les appareils électroniques. Avec l’urgence climatique, le lithium devient le minerai stratégique que les grandes puissances veulent contrôler.
DESKECO avec MINING.COM
