En matière de changement climatique, il n'y a pas de plus grand défi que de s'assurer que l'Afrique peut se nourrir.
À l'heure actuelle, la Corne de l'Afrique souffre de sa pire sécheresse depuis quatre décennies, l'UNICEF avertissant que 20 millions d'enfants risquent de souffrir de faim, de soif et de maladies.
Ce qui rend cette crise particulièrement urgente, c'est qu'il ne s'agit pas d'un événement anormal ; c'est la nouvelle normalité de l'Afrique. La hausse des températures mondiales bouleverse les régimes de précipitations sur lesquels comptent des centaines de millions de petits exploitants agricoles. De grandes parties de l'Afrique se réchauffent à un rythme deux fois supérieur à la moyenne mondiale, mettant en danger un demi-milliard de personnes.
Cette nouvelle normalité – vivre avec le changement climatique – appelle une nouvelle réflexion et une nouvelle approche. Nous devons libérer les pays du cycle sans fin de la catastrophe et de la reprise. Au lieu de secours aux sinistrés, nous avons besoin d'investissements. Au lieu de l'aide alimentaire, nous avons besoin de solutions intelligentes face au climat pour la production alimentaire.
Penser plus grand
Les réponses aux problèmes existent. Certaines des meilleures idées sont déjà mises en œuvre par de jeunes entrepreneurs africains. Il s'agit notamment de start-ups telles qu'Irri-hub, fondée par Eric Onchonga, qui aide les petits exploitants dans la sécheresse actuelle avec une technologie de collecte des eaux de pluie et des systèmes d'irrigation à énergie solaire. Un autre est AgriTech Analytics, fondé par Maryanne Gichanga, qui utilise l'imagerie par satellite, l'analyse de données et l'Internet des objets pour détecter les ravageurs et les maladies des cultures et conseiller les agriculteurs sur les conditions du sol. Les agriculteurs utilisant ces services ont connu une augmentation spectaculaire des rendements des cultures ; et de meilleurs rendements ont permis un meilleur accès au crédit pour les engrais et les semences.
Des solutions intelligentes face au climat comme celles-ci touchent déjà des dizaines de milliers d'agriculteurs. Mais pour une agriculture à l'épreuve du climat à travers le continent, nous devons atteindre des millions d'autres. L'Afrique a servi de terrain d'essai pour une gamme prometteuse d'outils et de stratégies d'adaptation au climat. Ce dont nous avons maintenant besoin, c'est d'investissements pour les déployer auprès des agriculteurs de tout le continent.
Pour attirer un soutien financier accru, l'optique sur la façon dont l'adaptation au climat doit passer d'un moyen d'atténuer les risques à la meilleure opportunité économique dont nous disposons pour assurer un avenir vivable.
Investir pour réussir
Les arguments économiques en faveur de l'investissement dans l'adaptation au changement climatique sont solides. Le Global Center on Adaptation (GCA) a estimé que seulement 15 milliards de dollars par an - moins que le coût de fonctionnement du métro de New York - suffiraient à payer pour une meilleure gestion de l'eau, des infrastructures, la restauration des terres et des services d'information sur le climat à travers l'Afrique.
Ces actions génèrent généralement 5 $ de bénéfices pour chaque 1 $ investi, selon la GCA. En effet, l'adaptation au climat, bien menée et à grande échelle, génère une cascade d'avantages économiques, sociaux et environnementaux positifs. Pensez à des cultures plus robustes, de meilleurs rendements, des revenus agricoles plus élevés et plus durables, un accès au crédit, des communautés plus saines et, au niveau national, une plus grande sécurité alimentaire, des factures d'importation alimentaires réduites, un commerce plus équilibré et des économies plus résilientes dans l'ensemble.
En revanche, l'inaction coûte des centaines de milliards de dollars chaque année, y compris les secours en cas de catastrophe et la reconstruction. Le Kenya estime à lui seul qu'il perd 3 à 4,4 % de son PIB par an en raison des multiples impacts du réchauffement climatique. Le continent importe aujourd'hui déjà plus de 100 millions de tonnes métriques de céréales pour un coût annuel de 75 milliards de dollars.
L'aide aux sinistrés est un coût irrécupérable. L'adaptation au climat est un investissement dans un avenir plus résilient.
Développer une nouvelle approche
C'est pourquoi l'Afrique tente une nouvelle approche. En 2021, les 55 États membres de l'Union africaine ont convenu de soutenir un plan visant à accélérer l'adaptation au climat à travers le continent. Le Programme d'accélération de l'adaptation en Afrique (AAAP) est un exemple de la manière dont l'Afrique réfléchit collectivement à son avenir. Le Groupe de la Banque africaine de développement (BAD) s'y est engagé à hauteur de 12,5 milliards de dollars. On espère que les donateurs et les bailleurs de fonds du secteur privé égaleront ce montant. Des projets sont déjà en cours.
Dans le domaine de l'agriculture, la Banque africaine de développement vise à élargir l'accès aux technologies numériques intelligentes face au climat et aux services agricoles et financiers basés sur les données pour au moins 30 millions d'agriculteurs. Dans la Corne de l'Afrique, la banque investit 350 millions de dollars pour adapter les services agricoles numériques, y compris les informations sur le marché, les produits d'assurance et les services financiers aux besoins des petits exploitants agricoles. L'objectif est d'accroître la résilience des communautés agricoles et de créer de nouveaux emplois du XXIe siècle dans l'AgriTech.
En augmentant les investissements dans l'adaptation au climat, l'Afrique vise à devenir autosuffisante en matière de production alimentaire, en économisant les 50 milliards de dollars qu'elle dépense chaque année en importations. La Banque africaine de développement qualifie cette dépense de "insoutenable, irresponsable et inabordable" et aussi "complètement inutile", et les chefs d'État de 34 pays africains, réunis à Dakar au début de l'année, ont convenu.
Lors du sommet Feed Africa en janvier, ils se sont engagés à mobiliser 50 milliards de dollars pour parvenir à la souveraineté alimentaire sur tout le continent. "Il est temps que l'Afrique se nourrisse et libère pleinement son potentiel agricole pour aider à nourrir le monde", ont déclaré les dirigeants.
La transition de l'Afrique vers un avenir plus résilient a déjà commencé. Pour maintenir l'élan, le Kenya accueillera un sommet africain sur le climat en septembre avec des dirigeants mondiaux et le secteur privé. Il présentera certains des meilleurs projets d'adaptation au climat sur le terrain et cherchera à combler le déficit de financement de l'AAAP. Le continent qui a le moins contribué au changement climatique mondial entreprend les efforts les plus importants pour s'adapter à ses impacts. Et cela mérite assurément le soutien de tous.
William Ruto est président du Kenya.
Akinwumi Adesina est président de la Banque africaine de développement.
Patrick Verkooijen est PDG du Global Center on Adaptation.
