Les investisseurs miniers reviennent en trombe dans une région que beaucoup semblaient déterminés à quitter.
À cheval sur la frontière entre la Zambie et la République démocratique du Congo, une vaste zone boisée d'environ la taille du Portugal contient l'une des plus riches caches de minéraux au monde : du cuivre pour les fils et les câbles et du cobalt pour les batteries rechargeables. À l'intersection des deux nations africaines, des camions font la queue sur environ 53 kilomètres (33 miles) le long d'une route creusée qui serpente devant des monticules géants de résidus miniers et des villageois vendant des piles de pastèques - la plupart transportant des métaux vitaux pour la transition énergétique mondiale.
Mais malgré les ressources lucratives, les sociétés minières occidentales ont pendant des années déployé plus d'efforts pour essayer de sortir de la ceinture de cuivre d'Afrique centrale que d'y entrer, de plus en plus frustrées par une litanie de revirements politiques et de prises d'argent.
Du coup ce n'est plus le cas
Les investisseurs existants doublent, et d'autres – comme le géant BHP Group – reniflent dans la région pour la première fois depuis des années. First Quantum Minerals Ltd. a finalement approuvé une expansion d'un milliard de dollars en Zambie, tandis que Barrick Gold Corp., qui envisageait de vendre sa mine zambienne et critique ouvertement le gouvernement congolais, est à la recherche de nouveaux projets dans les deux pays. Anglo American Plc a annoncé jeudi une nouvelle coentreprise en Zambie.
Qu'est-ce qui a changé ? En Zambie, le nouveau président Hakainde Hichilema se démène pour courtiser les investisseurs et réparer les relations mises à mal par son prédécesseur. Il dit vouloir tripler la production de cuivre au cours de la prochaine décennie, un objectif ambitieux qui nécessiterait 30 milliards de dollars d'investissements, selon les analystes de BMO Capital Markets.
Plus généralement, on prend de plus en plus conscience que le cuivre et le cobalt sont au cœur de la transition mondiale vers les énergies renouvelables, et que la sécurité de l'approvisionnement deviendra cruciale dans les décennies à venir. Le marché mondial du cuivre est déjà tendu et de nouvelles mines sont difficiles à trouver. Dans le cobalt, le Congo est si dominant qu'il est impossible de l'ignorer.
Dans le même temps, d'autres pays riches en cuivre comme le Pérou et surtout le Chili - longtemps considérés par l'industrie comme un endroit "sûr" pour construire - semblent moins amicaux.
"Vous ne pouvez pas demander aux gens d'investir dans votre pays sans les rassurer", a déclaré le PDG de Barrick, Mark Bristow, dans une interview. "L'argent est une marchandise très panique et il s'enfuit rapidement du stress."
Alors que les sociétés minières américaines, européennes et australiennes se sont éloignées de la ceinture de cuivre au cours de la dernière décennie, les géants chinois des ressources ont creusé. Cela n'est nulle part plus évident que la ville congolaise de Kolwezi, qui doit son existence même à l'exploitation minière - fondée dans les années 1930 pour exploiter les gisements minéraux géants.
Aujourd'hui, lors d'une promenade dans sa rue principale, l'influence culturelle est omniprésente : des panneaux d'affichage pour le ciment de Zijin trônent à presque tous les coins de rue, tandis que des bars à karaoké et des casinos chinois bordent la route.
Maintenant, d'autres sociétés minières augmentent à nouveau leur présence et leur activité. Au Congo, une nouvelle mine dirigée par le milliardaire Robert Friedland augmente rapidement la production dans le cadre d'un plan qui en ferait le troisième producteur mondial d'ici 2024. BHP, la plus grande société minière du monde, a eu des pourparlers sur l'achat d'un autre du Congo de Friedland. projets de cuivre voisins de la nouvelle mine Kamoa-Kakula, a rapporté Bloomberg l'année dernière.
La ceinture de cuivre africaine et son rôle dans l'approvisionnement en minerais critiques font également l'objet d'une attention accrue au niveau gouvernemental. Le sous-secrétaire américain à la croissance économique, à l'énergie et à l'environnement, Jose W. Fernandez, s'est rendu cette semaine pour prendre la parole lors du rassemblement annuel de l'industrie minière du continent au Cap, où les chaînes d'approvisionnement essentielles en minéraux ont constitué le thème central de ses remarques. Sa prochaine étape : deux jours dans la capitale zambienne pour rencontrer Hichilema.
"Nous pensons que le secteur minier en Afrique a un énorme potentiel", a déclaré Fernandez lors d'un appel avec des journalistes. "Nous savons également que dans l'avenir de l'énergie propre, les minéraux critiques seront une partie importante de la solution et que les nations africaines ont beaucoup de minéraux critiques, que ce soit le cobalt, le manganèse, le lithium et d'autres, beaucoup de - un beaucoup de minéraux critiques qui seront nécessaires pour alimenter les turbines, pour alimenter les batteries électriques.
La Zambie devra attirer jusqu'à 180 millions de dollars par an uniquement pour rechercher et prouver de nouvelles réserves si elle veut atteindre les objectifs de production ambitieux du gouvernement, a déclaré Sokwani Chilembo, directeur général du groupe de pression des mines du pays, dans une interview la semaine dernière.
Le pays fait un effort concerté entre les agences et les départements pour offrir un environnement attractif aux investisseurs, a déclaré le ministre des Finances Situmbeko Musokotwane dans une interview dans son bureau de Lusaka le 5 mai.
Le gouvernement considère le cuivre comme "le nouveau pétrole" et veut bénéficier de la demande croissante d'électrification de la même manière que les pays riches en pétrole ont profité des booms énergétiques, a-t-il déclaré. Cela signifie augmenter les niveaux de production.
"Le pétrole de la Zambie - à savoir le cuivre - va apporter les avantages que nous avons vus ailleurs", a déclaré Musokotwane. "Bien sûr, il est de notre responsabilité que lorsque cet argent arrive, il soit utilisé correctement."
MINING.COM
Le titre est de deskeco.com
