La montée en flèche du cuivre à des niveaux record cette année incite les acheteurs d'un marché de consommation clé à réfléchir à des alternatives moins chères, signe précurseur de la façon dont les prix élevés pourraient détruire la demande.
La consommation est menacée dans les climatiseurs, une industrie qui représente une part importante de la demande mondiale de cuivre. Le premier fabricant mondial d'équipements, le japonais Daikin Industries Ltd., prévoit de remplacer la moitié du cuivre de ses unités par de l'aluminium d'ici 2025. Et en Chine, un chercheur d'État travaille avec les principaux groupes d'électroménagers du
"La flambée des prix des matières premières, en particulier du cuivre, accroît la pression sur les coûts des fabricants de climatiseurs", a déclaré par téléphone Song Jingxue, directeur de l'Institut chinois de recherche sur les appareils électriques ménagers. "Ils peuvent difficilement transmettre cela aux consommateurs étant donné la faible différenciation des produits, donc beaucoup d'entre eux considèrent l'aluminium comme une option moins chère."
Les climatiseurs ont longtemps été une destination clé pour le cuivre. En Chine, les machines représentent une grande partie des 15 % de la demande de cuivre destinée aux appareils électroménagers.
Le cuivre a atteint des sommets historiques en mai – et reste élevé – au milieu des spéculations selon lesquelles une vague de demande des secteurs des énergies nouvelles laissera les acheteurs à court et poussera les prix beaucoup plus haut dans les années à venir. Cela fait partie des gains considérables pour les matières premières qui ont poussé l'inflation à la sortie des usines de la Chine au plus haut depuis 13 ans en août, étouffant les fabricants.
Alors que l'aluminium a également augmenté, les mesures visant à réduire la dépendance au cuivre reflètent la façon dont ils se préparent aux risques à long terme. Le cuivre représente environ 20 à 30 % des coûts de fabrication d'une climatisation, selon l'institut chinois.
Selon Song, le plus gros obstacle à l'adoption de l'aluminium est la résistance des acheteurs de climatisation, car ils ont tendance à préférer les machines à base de cuivre. Il s'agissait d'un problème lors des précédents booms du cuivre en 2005 et 2011 qui ont également fait parler de substitution, a-t-il déclaré.
"Les gens ont tendance à penser que le cuivre est plus résistant que l'aluminium, car un matériau coûteux est toujours considéré comme de meilleure qualité", a déclaré Song. Les plans de substitution « peuvent encore prendre un temps relativement long à réaliser compte tenu de ces obstacles du marché ».
DESKECO avec MINING.COM
