Pendant près de 25 ans, l'extrême pauvreté est en baisse constante. Aujourd'hui, pour la première fois depuis une génération, la quête pour mettre fin à la pauvreté a subi son pire revers. Ce recul est en grande partie dû aux défis majeurs - COVID 19, conflits et changement climatique - auxquels sont confrontés tous les pays, mais en particulier ceux qui ont de grandes populations pauvres. L'augmentation de l'extrême pauvreté de 2019 à 2020 devrait être plus importante que jamais depuis que la Banque mondiale a commencé à suivre la pauvreté à l'échelle mondiale de manière cohérente. Alors que le COVID-19 est un nouvel obstacle, les conflits et le changement climatique augmentent l'extrême pauvreté depuis des années dans certaines parties du monde.
Les communautés, les pays et les continents sont confrontés à ces défis de taille. Un nouveau rapport de la Banque mondiale - Poverty and Shared Prosperity 2020: Reversals of Fortune - jette un nouvel éclairage sur les menaces qui pèsent sur la réduction de la pauvreté et fournit des recommandations pour naviguer sur ce terrain difficile.
Le nombre de personnes extrêmement pauvres a chuté de façon spectaculaire, passant de 1,9 milliard en 1990 à 689 millions en 2017. L'extrême pauvreté mondiale a baissé en moyenne de 1 point de pourcentage par an entre 1990 et 2015, mais elle a diminué de moins d'un demi-point de pourcentage par an entre 2015 et 2017.
Les principales causes de ce ralentissement sont apparentes depuis un certain temps, mais leurs effets ont maintenant été amplifiés par le COVID-19.
Plus de 40 pour cent des pauvres vivent dans des pays touchés par des conflits. Les plus pauvres souffrent le plus des conflits violents. Cela détruit leurs moyens de subsistance tout en décourageant de nouveaux investissements dans leurs communautés. Par exemple, les taux d'extrême pauvreté ont presque doublé entre 2015 et 2018 au Moyen-Orient et en Afrique du Nord, sous l'impulsion des conflits en Syrie et au Yémen.
Dans sa forme la plus extrême, la violence peut conduire à des guerres qui détruisent des vies, des ménages, des biens et des ressources naturelles, laissant un héritage dont il faudra des années pour se remettre.
Le changement climatique est également une menace permanente pour la réduction de la pauvreté et il s'intensifiera dans les années à venir. De nouvelles analyses pour ce rapport estiment que le changement climatique entraînera de 68 à 135 millions de personnes dans la pauvreté d'ici 2030. Le changement climatique est une menace particulièrement grave pour les pays d'Afrique subsaharienne et d'Asie du Sud - les régions où la plupart des pauvres du monde sont concentrés. Les effets du changement climatique peuvent également inclure la hausse des prix des denrées alimentaires, la détérioration des conditions de santé et l'exposition aux catastrophes, telles que les inondations, qui affectent à la fois les pauvres et la population en général.
En particulier pour les petits pays les plus pauvres, le changement climatique est peut-être le défi le plus épineux, et le problème n'est pas du ressort de ces pays. Les augmentations anthropiques des températures mondiales et du niveau de la mer sont presque entièrement le produit des niveaux d'utilisation d'énergie par les pays à revenu élevé et les grands pays à revenu intermédiaire à croissance rapide.
Alors que les conflits violents et le changement climatique menacent la réduction de la pauvreté depuis des années, le COVID-19 est la menace la plus récente et la plus immédiate.
L'impact du COVID-19 sur la réduction de la pauvreté sera rapide et substantiel. Rien qu'en 2020, cette pandémie pourrait augmenter considérablement le nombre de personnes vivant dans l'extrême pauvreté de 88 millions à 115 millions. Le nouveau virus perturbe tout, de la vie quotidienne au commerce international. Les plus pauvres souffrent de l'incidence la plus élevée de la maladie et des taux de mortalité les plus élevés au monde.
La pauvreté liée au COVID fait des incursions dans des populations qui avaient été relativement épargnées. Les nouveaux pauvres seront probablement plus urbains et éduqués que les pauvres chroniques, plus engagés dans les services informels et la fabrication et moins dans l'agriculture. Les pays à revenu intermédiaire tels que l'Inde et le Nigéria abritent peut-être 75% des nouveaux pauvres.
COVID-19, les conflits et le changement climatique entraîneront d'énormes coûts humains et économiques. Le rapport Pauvreté et prospérité partagée 2020 montre que l'objectif de ramener le taux mondial d'extrême pauvreté à moins de 3% d'ici 2030, déjà menacé avant l'émergence du COVID-19, est désormais hors de portée sans une action politique rapide, significative et substantielle.
Le moment de crise actuel est extraordinaire. Aucune maladie antérieure n'est devenue une menace mondiale aussi rapidement que le COVID-19. Jamais les personnes les plus pauvres du monde n'ont résidé de manière aussi disproportionnée dans les territoires et pays touchés par des conflits. Les changements dans les modèles météorologiques mondiaux induits par l'activité humaine sont sans précédent.
La manière dont le monde répond aujourd'hui à ces défis majeurs aura une incidence directe sur la question de savoir si les inversions actuels de la réduction de la pauvreté dans le monde peuvent être inversés. Les priorités immédiates les plus élevées partout doivent être de sauver des vies et de restaurer les moyens de subsistance. Certaines des politiques nécessaires pour y parvenir sont déjà en place, comme les systèmes de protection sociale. Par exemple, des efforts sont bien avancés au Brésil et en Indonésie pour étendre les programmes de transfert de fonds existants.
S'il est essentiel de s'attaquer au COVID-19, les pays devraient continuer à adopter des solutions aux obstacles actuels à la réduction de la pauvreté. Le rapport Pauvreté et prospérité partagée 2020 fournit des recommandations pour une approche complémentaire à deux volets: répondre efficacement à la crise urgente à court terme tout en continuant de se concentrer sur les problèmes de développement fondamentaux, y compris les conflits et le changement climatique.
1. Combler les écarts entre les aspirations et les réalisations politiques
Il y a trop souvent un écart important entre les politiques telles qu'articulées et leur réalisation dans la pratique, et donc entre ce que les citoyens attendent à juste titre et ce qu'ils vivent quotidiennement.
Les aspirations politiques peuvent être louables, mais il est probable que la mesure dans laquelle elles peuvent être réalisées et les groupes qui en bénéficient varient considérablement. Par exemple, au niveau local, ceux qui ont le moins d'influence dans une communauté peuvent ne pas être en mesure d'accéder aux services de base. Au niveau mondial, les préoccupations d'économie politique se refléteront dans la mesure dans laquelle les pays riches et pauvres auront accès à des approvisionnements mondiaux limités en équipements médicaux. Il est essentiel de forger des stratégies de mise en œuvre capables de réagir rapidement et de manière flexible pour combler les lacunes.
2. Améliorer l'apprentissage, améliorer les données
Une grande partie du nouveau coronavirus reste inconnue. La vitesse et l’ampleur avec lesquelles elle a affecté le monde ont dépassé les systèmes d’intervention des pays riches comme des pays pauvres. Les réponses innovantes viennent souvent des communautés et des entreprises, qui peuvent avoir une meilleure idée des problèmes à prioriser et peuvent jouir d'une plus grande légitimité locale pour transmettre et appliquer des décisions difficiles telles que les exigences de rester à la maison. Plus vite chacun apprendra les uns des autres, plus ce sera utile.
La réponse largement applaudie de la République de Corée au COVID-19, par exemple, a été attribuée en partie aux efforts intentionnels pour tirer les leçons de son «expérience douloureuse» lors de la réponse au coronavirus du syndrome respiratoire du Moyen-Orient en 2015.
3. Investir dans la préparation et la prévention
«Payer maintenant ou payer plus tard» peut être un cliché, mais à l'heure actuelle, le monde apprend sûrement à nouveau cette leçon, à la dure. Les mesures de prévention ont souvent un faible rendement politique, avec peu de crédit accordé aux catastrophes évitées. Au fil du temps, les populations sans expérience vécue de calamité peuvent devenir complaisantes, en supposant que de tels risques ont été éliminés ou peuvent être facilement traités s'ils se produisent.
Le COVID-19, associé au changement climatique et aux conflits persistants, nous rappelle l'importance d'investir dans des mesures de préparation et de prévention de manière globale et proactive.
4. Élargissement de la coopération et de la coordination
La contribution et le maintien des biens publics nécessitent une coopération et une coordination étendues. Cela est essentiel pour promouvoir un apprentissage généralisé et améliorer les fondements de l'élaboration des politiques fondés sur les données, et pour former un sentiment de solidarité partagée pendant les crises et garantir que les choix politiques difficiles des fonctionnaires sont à la fois dignes de confiance.
Enfin, des réponses efficaces doivent commencer par reconnaître ce qui rend ces défis non seulement différents et difficiles, mais aussi conséquents pour les pauvres. Le fait de ne pas agir de manière globale et urgente créera des défis encore plus grands à l'avenir. Aussi important qu'il soit de faire face à ces chocs actuellement, il faut se concentrer sans relâche sur le programme de développement en cours consistant à promouvoir une croissance inclusive, à investir dans le capital humain et les actifs productifs et à les protéger si les pays veulent soutenir la réduction de la pauvreté.
Mais inverser même un renversement massif de fortune, comme nous le voyons avec COVID-19, est nécessaire et possible. Cela a été fait dans le passé, face à ce qui était considéré à l'époque comme des défis insurmontables - éradiquer la variole, mettre fin à la Seconde Guerre mondiale, fermer le trou dans la couche d'ozone - et cela se refera à l'avenir.
Le monde doit s'engager de toute urgence à travailler ensemble et à mieux travailler - maintenant surtout et à long terme.
Banque mondiale
