La République démocratique du Congo a mis en place une commission pour s'assurer que China Molybdenum Co. respecte ses obligations contractuelles concernant le méga projet de cuivre et de cobalt Tenke Fungurume.
Le bureau du président Felix Tshisekedi a autorisé l'enquête plus tôt ce mois-ci sur les données des réserves minérales de CMOC et les coûts de financement du projet, selon des documents consultés par Bloomberg News et vérifiés par la présidence. Le 6 août, CMOC a annoncé un investissement de 2,5 milliards de dollars pour plus que doubler la production de la mine, qui est déjà l'une des plus grandes sources mondiales de cobalt, un minéral clé dans les batteries de véhicules électriques.
"L'objectif n'est pas nouveau, ni d'attaquer les investisseurs étrangers", a déclaré jeudi par téléphone Andre Wameso, directeur de cabinet adjoint de Tshisekedi pour les questions économiques et financières et membre de la commission. « Si nous ne trouvons rien, le contrat restera tel qu'il a été établi avec ses inégalités initiales. Mais si cela a changé en défavorisant la RDC, nous sommes prêts à aller dans une autre direction.
Un chargé de communication du CMOC a déclaré que la société n'avait aucun commentaire.
Tenke a produit plus de 180 000 tonnes de cuivre et plus de 15 000 tonnes de cobalt l'année dernière. CMOC veut ajouter 200 000 tonnes de capacité de cuivre et 17 000 tonnes de cobalt d'ici 2023. La production mondiale de cobalt a totalisé environ 140 000 tonnes en 2020, selon l'US Geological Survey.
"La mine a beaucoup plus de réserves que ce qui était dans le contrat initial, il est donc assez logique que nous devrions revoir ce qui appartient équitablement à chacun en fonction des contributions de chacun", a déclaré Wameso. "Si les conditions ont changé par rapport à quelque chose qui n'était pas là au départ, nous devons revoir l'accord sur la base de la réalité."
Accord renégocié
Le Congo a renégocié pour la dernière fois l'accord de Tenke avec les anciens propriétaires Freeport-McMoRan Inc. et Lundin Mining Corp. en 2010, lorsque le gouvernement a augmenté la participation de la société minière d'État Gecamines à 20 %, contre 17,5 %. Le contrat modifié exigeait également que la coentreprise Tenke verse à la Gécamines une redevance de 1,2 million de dollars pour chaque tranche de 100 000 tonnes supplémentaires de réserves de cuivre découvertes au-delà de 2,5 millions de tonnes.
Ces conditions pourraient être négociées si la commission constate que l'arrangement actuel est déséquilibré, a déclaré Wameso. Les conditions de financement du projet, qui ont été augmentées en 2010 à Libor plus 600 points de base de Libor plus 200 points de base, seront également revues par la commission, selon les documents.
L'entreprise Tenke est tenue de trouver des conditions de financement plus avantageuses si elle le peut, selon le contrat modifié de 2010. Le taux d'intérêt actuel « mange les bénéfices » et réduit les impôts et les dividendes payés au Congo, a déclaré Wameso.
DESKECO avec MINING.COM
