Les principaux producteurs de pétrole, qui ont été pendant des décennies les plus gros revenus de l'industrie des ressources naturelles, sont éclipsés par des pairs miniers autrefois plus petits qui réalisent des bénéfices records grâce aux marchés des métaux en feu. 
La manne minière est le dernier signe d'un boom du minerai de fer, du cuivre et d'autres métaux qui envoie une vague d'inflation dans l'économie mondiale, augmentant le coût de tout, des fils électriques aux poutres de construction.
Dans le monde des entreprises, les cinq principales sociétés minières de minerai de fer sont en bonne voie de réaliser des bénéfices nets de 65 milliards de dollars combinés cette année, selon les estimations compilées par Bloomberg. C'est environ 13% de plus que les cinq plus grands producteurs internationaux de pétrole, renversant une hiérarchie vieille de plusieurs décennies.
«C'est sauvage», a déclaré Mark Hansen, PDG de la maison de négoce londonienne Concord Resources Ltd. «La valeur est actuellement passée de l'énergie aux métaux.»
Les bénéfices miniers impressionnants proviennent principalement du minerai de fer, la plus grande marchandise du monde après le pétrole. L'ingrédient crucial de la sidérurgie se négocie à peine sous les 200 dollars la tonne et à égalité avec les prix records d'il y a dix ans, lorsque la demande chinoise vorace a déclenché ce qui est devenu le supercycle des matières premières. Les plus grandes sociétés minières australiennes peuvent extraire une tonne de minerai de fer du sol pour moins de 20 dollars la tonne.
Les prix du cuivre ont également grimpé près de leurs plus hauts historiques, franchissant la barre des 10 000 dollars la tonne pour la première fois en une décennie. Un panier de métaux communs comprenant l'aluminium, le nickel, le cuivre, l'étain, le plomb et le zinc se négocie à des niveaux seulement atteints deux fois dans l'histoire moderne: en 2007-08 et 2011.
Pour les cinq grands mineurs de minerai de fer - BHP Group, Rio Tinto Group, Vale SA, Anglo American Plc et Fortescue Metals Group Ltd. - cet exercice ne sera que la deuxième fois ce siècle qu'ils gagneront plus que leurs pairs pétroliers, les estimations montrent. Ce ne serait que la première fois si leurs rivaux pétroliers n'avaient pas été alourdis par d'énormes dépréciations en 2020.
Lors du précédent boom des matières premières, qui a culminé entre 2008 et 2011, Big Oil a facilement réalisé des bénéfices plus importants que Big Mining. Il y a dix ans, par exemple, les cinq majors de l'énergie - Exxon Mobil Corp., Chevron Corp., Royal Dutch Shell Plc, Total SE et BP Plc - ont dégagé des bénéfices ajustés qui étaient le double de ceux des cinq grands mineurs de fer.
Aujourd'hui, la flambée des bénéfices miniers est un autre casse-tête pour les grandes sociétés pétrolières qui luttent pour attirer les actionnaires dans un contexte d'inquiétude croissante concernant le changement climatique. Alors que les mineurs retournent déjà plus d'argent aux investisseurs, les producteurs de pétrole commencent tout juste à le faire, après avoir réduit leurs dividendes l'année dernière.
Les mineurs ont également une meilleure histoire à raconter: si le pétrole contribue au réchauffement du monde, certains métaux - en particulier le cuivre - sont essentiels pour bâtir un avenir plus vert basé sur les voitures électriques.
DESKECO avec MINING.COM
